Autoritățile britanice se confruntă cu acuzații grave privind vulnerabilități majore în sistemul de împrumuturi pentru studenți, după ce peste 370.000 de beneficiari, care cumulează datorii de aproape 13 miliarde de lire sterline, nu mai pot fi monitorizați financiar. Cazul a reaprins dezbaterea despre fraude, responsabilitatea statului și povara asupra contribuabililor.
Sistemul de credite studențești din Marea Britanie este vizat de noi acuzații de fraudă și gestionare defectuoasă, în contextul în care autoritățile recunosc că au pierdut urma a sute de mii de absolvenți care au contractat împrumuturi universitare.
Presa britanică relatează că nu este pentru prima dată când apar suspiciuni privind exploatarea sistemului. O investigație amplă publicată anterior de Sunday Times arăta că unele persoane s-ar înscrie la universități fără intenții academice reale, doar pentru a obține împrumuturi pe care nu plănuiesc să le ramburseze. Oficialii au vorbit inclusiv despre posibile rețele de „recrutare organizată”, vizând în special cetățeni din state UE.
Compania de Împrumuturi pentru Studenți (Student Loans Company – SLC) a confirmat că nu deține date actualizate privind situația financiară sau statutul profesional pentru peste 370.000 de beneficiari, a căror datorie cumulată se apropie de 13 miliarde de lire sterline.
Potrivit instituției, o parte dintre aceștia sunt foști studenți europeni care au revenit în țările de origine, dar și cetățeni britanici care au emigrat. Alții ar putea să nu aibă venituri suficiente pentru a începe rambursarea sau să depindă de ajutoare sociale.
Temerile experților: nota de plată ar putea ajunge la contribuabili
Specialiștii în politici educaționale avertizează că pierderile din sistem ar putea fi suportate, în final, de contribuabili.
Nick Hillman, directorul Institutului pentru Politici de Învățământ Superior (HEPI), a declarat că dimensiunea fenomenului indică „un potențial uriaș de scurgere” din schema de rambursare.
Acesta a subliniat că, în timp ce mulți absolvenți sunt nemulțumiți de costul ridicat al studiilor, „cineva va trebui în cele din urmă să plătească factura” pentru cei care dispar complet din sistem. Hillman a sugerat analizarea modelului din Noua Zeelandă, unde penalitățile pentru neplată sunt mult mai dure.
Presiune politică pentru investigații
Datele au fost obținute printr-o interpelare parlamentară de deputatul independent Rupert Lowe, care cere o anchetă oficială privind posibile fraude.
Parlamentarul solicită clarificări privind ponderea studenților străini în rândul beneficiarilor dispăruți și susține necesitatea restricționării accesului la credite doar pentru cetățenii britanici, dacă se confirmă abuzuri sistemice.
La rândul său, Richard Fuller, purtător de cuvânt conservator pentru educație, a avertizat că „nota colosală” riscă să fie plătită de contribuabili, cerând o gestionare mult mai strictă a fondurilor publice.
Dimensiunea reală a problemei
În decembrie, valoarea totală a împrumuturilor studențești restante din Marea Britanie ajunsese la 226 de miliarde de lire sterline. Suma de 12,8–13 miliarde aferentă absolvenților neverificați reprezintă aproximativ 5,7% din total.
Cei peste 376.000 de beneficiari cu venituri neconfirmate constituie circa 6,6% din totalul celor 5,7 milioane de persoane cu împrumuturi active.
SLC respinge însă ideea că toți acești clienți ar fi „dispăruți”, precizând că unii nu au încă obligația legală de rambursare sau se află temporar în străinătate. Beneficiarii sunt obligați să anunțe instituția dacă părăsesc țara pentru mai mult de trei luni.
Context politic: taxe, Brexit și presiuni din partea UE
Subiectul apare într-un moment sensibil, marcat de negocieri privind relația post-Brexit în domeniul educației.
Premierul Keir Starmer analizează posibilitatea reducerii taxelor de școlarizare pentru studenții din UE, măsură care ar putea costa universitățile britanice circa 580 de milioane de lire anual.
După Brexit, studenții europeni plătesc taxe internaționale, între 11.400 și 32.000 de lire pe an, comparativ cu 9.535 de lire pentru studenții britanici.
Discuțiile fac parte dintr-un posibil acord de mobilitate pentru tineri (18–30 de ani), care ar permite studii și muncă reciprocă între Regatul Unit și UE, însă negocierile sunt blocate tocmai de problema taxelor.
Opinie publică: datorii prea mari, dobânzi prea ridicate
Un sondaj YouGov arată că 44% dintre britanici susțin anularea totală sau parțială a datoriilor studențești.
De asemenea:
- 76% consideră dobânda de aproximativ 6% prea mare
- 68% spun că taxele anuale de circa 9.000 £ sunt excesive
Concluzie: Cazul absolvenților „dispăruți” readuce în prim-plan vulnerabilitățile sistemului britanic de finanțare a studiilor, alimentând tensiuni politice și sociale într-un moment în care guvernul negociază noi aranjamente educaționale cu UE, iar povara datoriilor studențești devine tot mai apăsătoare.