Relațiile dintre Polonia și Ucraina au intrat într-o criză diplomatică acută după ce președintele polonez Karol Nawrocki i-a retras lui Volodimir Zelenski cea mai înaltă distincție de stat poloneză, în semn de protest față de decizia ucraineană de a numi o unitate militară după „Eroii UPA” – organizație responsabilă, potrivit istoricilor, de uciderea a aproximativ 100.000 de civili polonezi în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a lansat duminică un avertisment direct la adresa omologului său polonez Karol Nawrocki, declarând că acțiunile acestuia „se vor termina prost” și comparându-l cu premierul ungar Viktor Orbán, într-un interviu acordat postului de televiziune TSN.
Disputa a izbucnit după ce, la sfârșitul lunii mai, Zelenski a semnat un decret prin care o unitate a Forțelor pentru Operații Speciale ale Ucrainei primea denumirea onorifică „în numele Eroilor UPA”. Decizia a provocat reacții dure la Varșovia, fiind criticată de premierul Donald Tusk, de ministrul apărării și de cel al afacerilor externe. Vineri, Nawrocki a anunțat retragerea Ordinului Vulturului Alb acordat lui Zelenski în aprilie 2023, precizând că măsura nu vizează poporul ucrainean și nu schimbă sprijinul Poloniei pentru Ucraina în fața agresiunii ruse. Sâmbătă, Zelenski a trimis înapoi distincția.
În reacție solidară, mai mulți oficiali ucraineni au renunțat la decorațiile poloneze: ministrul de externe Andrii Sîbiha, șeful Biroului Prezidențial Kîrîlo Budanov, adjunctul său Ihor Jovkva și ambasadorul în Polonia Vasîl Bodnar. Foști președinți ucraineni – Leonid Kucima, Viktor Iușcenko și Petro Poroșenko – au procedat la fel.
În interviul de duminică, Zelenski a susținut că Nawrocki exploatează tensiunile istorice din motive de politică internă, în rivalitatea cu premierul Tusk. „Văd în acest lucru exclusiv un proces electoral. Noi nu avem nicio legătură cu asta, este problema lor internă”, a afirmat Zelenski, adăugând că „nu se pot obține beneficii politice pe baza urii, deoarece pe termen lung acest lucru duce la deteriorarea relațiilor dintre națiuni”.
Președintele ucrainean a apărat și decizia de a atribui denumirea legată de UPA unității militare, afirmând că inițiativa a aparținut soldaților înșiși și că, în calitate de comandant suprem, are obligația de a-i susține. „Dacă ei sunt motivați de eroii lor, de figuri istorice pe care le respectă, eu trebuie să fac tot ce îmi cer ei”, a explicat Zelenski.
Totodată, acesta a dezvăluit că în prima întâlnire cu Nawrocki a primit din partea lui o carte dedicată tragediei de la Volînia – recunoscând astfel implicit că era conștient de sensibilitatea Poloniei față de istoricul UPA – și că a păstrat acest lucru în tăcere până acum.
Zelenski a mai argumentat că Ucraina este cea care protejează în prezent Polonia și Europa: „Fără Ucraina, nimeni nu va putea proteja Polonia. Dacă Ucraina nu mai există, nici o Polonie protejată nu mai există.”
Pentru polonezi, UPA rămâne sinonimă cu una dintre cele mai dureroase traume naționale – Masacrul din Volînia și Galiția de Est (1943–1945), în care aproximativ 100.000 de civili polonezi neînarmați, inclusiv femei, bătrâni și copii, au fost uciși. Orice glorificare a organizației sau a liderilor săi, precum Stepan Bandera, este resimțită în Polonia ca o barieră majoră în calea reconcilierii istorice dintre cele două națiuni.